Le carnaval est une célébration emblématique et profondément ancrée dans la culture de la Guadeloupe et de la Martinique, une tradition qui remonte à plus de quatre siècles. Les deux îles ont des coutumes et des styles de carnavals différents, mais tous deux sont très colorés et symboles de fête.

Le carnaval de la Martinique est reconnu comme l'un des plus magnifiques au monde, alliant les influences des cultures européenne et africaine.

Le carnaval de la Guadeloupe est, quant à lui, également très populaire, avec des défilés de costumes colorés, de la musique et de la danse captivantes. C’est le moyen d'afficher l'esprit créatif avec des musiques endiablées, des tenues grandioses et des chorégraphies entrainantes !

Fortement associé à la création locale et notamment à la musique gwoka, le carnaval de Guadeloupe offre des expressions très diversifiées entre messages politiques, sauvegarde de la culture et défoulement. Sa particularité, quel que soit le style de groupe, est de proposer des défilés avec des orchestres qui défilent.

Le carnaval a été introduit par les colons au XVIIe siècle comme une célébration avant les restrictions du Carême. Au fil du temps, les esclaves ont été autorisés à participer, intégrant certaines traditions des colons tout en ayant la possibilité de se moquer de leurs maîtres sans encourir de conséquences. L'histoire du carnaval est encore très présente en Guadeloupe. L’un des plus anciens carnavals de l’archipel est le Mas vyè fo qui existe depuis plus de 150 ans dans les îles de Guadeloupe.

Cet événement festif et culturel annuel se déroule sur deux mois environ, du 1er dimanche de janvier ( Épiphanie) au mercredi des cendres. Chaque dimanche, le carnaval se passe dans une ou plusieurs communes. La grande parade du dimanche Gras a lieu à Pointe-à-Pitre, tandis que le Mardi Gras se célèbre à Basse-Terre Terre. Le dernier jour du carnaval, le mercredi des cendres est marqué par la mort de Vaval, roi du carnaval.

Les différents types de groupes carnavalesques

Il y a plusieurs types de groupes comme les groupes à « caisses claires », les groupes à « Mas » et les groupes à « po ». La plupart des groupes à po venant de Pointe-à-Pitre, ils défilent tous les dimanches soir dans cette ville.

Les groupes à po:

Ils doivent leur nom aux tambours qu'ils utilisent car ces derniers sont tendus de peaux de cabris ou moutons.

Ils utilisent les instruments traditionnels tels que le chacha (sorte de maracas) et le trombophone (coquillage transformé en instrument à vent).

Ils déboulent à vive allure et deux types de musique sont jouées : le gwo siwo (majoritairement par les groupes de Basse-Terre) et le Sen Jan (majoritairement par ceux de Grande-Terre). Ils ont émergé dans les années 1980 sur fond de revendications identitaires et occupent désormais une place centrale dans la conservation du Carnaval d'antan.

Les deux groupes les plus connus sont Akiyo et Voukoum.

Les groupes à caisses claires:

Ils se différencient par les sonorités émises par les instruments qui sont très proches de celles du Carnaval de Rio.

Les tenues sont souvent extrêmement colorées et demandent d'innombrables heures de travail. Les groupes à caisses claires sont ceux qui ont fait entrer le principe du char dans la tradition du Carnaval.

 Les groupes à Mas:

Ils sont ceux qui jouent le plus sur le registre de l'humour.

Ils caricaturent beaucoup l'actualité et sont souvent déguisés avec des masques de singe et des tenues très flashies.

Si au début ces groupes ne disposaient pas de musiciens, il est de plus en plus fréquent qu'ils soient accompagnés d'instruments.

Les mass aiment faire claquer le fouet pour le plus grand plaisir des enfants qui, à leur tour, essayent de s'en fabriquer.

Les groupes à synthés:

Ils trouvent leurs origines à Basse-Terre.

Il s'agit de groupes qui embarquent sur des camions plateaux du matériel de sonorisation.

On dit souvent qu'ils sont des "sound system" ambulants. Ce camion musical est suivi de musiciens et ce sont généralement derrière eux que membres du groupe et spectateurs finissent par danser tous ensemble tant les rythmes endiablés appellent à la participation.

Les Moko-zombis:

Tiré des influences brésiliennes, le Moko-Zombi a fait son apparution dans la Caraïbe vers le début du XXème siècle.

En tête de fil le Moko-Zombi donnent une dimension particulière lors des défilés carnavalesques. Il s'agit généralement d'un groupe d'hommes habillé en femme, masqué et monté sur échasses. Il danse au son des différents instruments de musique et représente les esprits, les zombis ou le diable. Il porte un parapluie qu'il utilise pour faire la quête.

C’est une tradition que perpétue le groupe Anthurium de Pointe-à-Pitre depuis plus de 40 ans

Les différentes parades

Les grandes parades du Carnaval:

Elles ont toutes lieu durant les jours gras. La première se tient le dimanche gras à Pointe-à-Pitre. L'ensemble des groupes y défilent et concourent pour la musique et l'ensemble de leur présentation.

Le lundi gras, deux parades se tiennent. L'une à Basse-Terre pour la parade nocturne et l'autre à Saint-François pour le concours de la chorégraphie.

Le mardi gras est sans nul doute la plus grande parade mais aussi la plus éprouvante car elle se déroule dans les rues abruptes de la ville de Basse-Terre.

C'est lors de cette parade finale que l'on peut admirer le plus de chars.

Le lendemain, le mercredi des cendres, Vaval est brûlé et il redevient poussière pour un an, marquant la fin des festivités.

Les moments clés du Carnaval:

Les grandes parades sont évidemment les temps forts du Carnaval mais il existe d'autres moments clés tels que les élections de la Reine du Carnaval, le "lévé pyjama" qui a lieu très tôt le matin le lundi gras, ou bien encore le mariage burlesque qui a lieu le même jour.

Les enfants ne sont pas en reste car ils ont également leurs temps forts puisque des parades leur sont dédiées tel le ti'goziéval où ils participent à un concours récompensant les créations.

Ils ont même une reine rien qu'à eux qui parade avec les grands durant les jours gras.

CALENDRIER 2025:

Pour l’année 2025, les parades carnavalesques débuteront le 5 janvier, une date idéale pour célébrer la nouvelle année dans une ambiance festive tout en participant aux traditions emblématiques des défilés carnavalesques.

Près d’une cinquantaine de parades, défilés et déboulés animeront les rues de lieux incontournables comme Pointe-à-Pitre et Basse-Terre. Ces manifestations mettront à l'honneur divers groupes, véritables symboles de l'héritage culturel guadeloupéen. Les festivités se succéderont jusqu’au mercredi 5 mars, marquant le dernier jour des célébrations. Ce moment clôturera la saison carnavalesque dans une atmosphère chaleureuse et conviviale.

Les îles du Sud n’ont pas été oubliées, puisque des déplacements sont prévus à Marie-Galante, à La Désirade, à Terre-de-Haut et à Terre-de-Bas.

Cet événement joyeux, festif et coloré est attendu chaque année avec une grande impatience !