De archipel van Saintes werd op 4 november 1493 ontdekt door Christoffel Columbus en kreeg de naam LOS SANTOS ter ere van Allerheiligen. Deze eilanden waren verlaten tot de komst van de eerste kolonisten in 1648, net als Saint-Barthélemy, Saint-Martin en Marie-Galante. De Fransen waren bang dat de Engelsen het land voor hen zouden innemen, dus stuurde de Franse koning een man genaamd DU MÉ en zijn mannen om zich daar te vestigen. Maar ze werden al snel verdreven door een droogte. Pas in 1652 slaagde Hazier DUBUISSON erin om een blijvende kolonie te stichten. Sommigen geloven dat zij de eerste bewoners van Saint-Etienne waren.

Deze vroege kolonisten hadden te kampen met aanvallen uit het Caribisch gebied en van de Engelsen, die meermaals probeerden het eiland in te nemen, vooral in 1666, toen de Engelsen hun eerste serieuze aanval op Terre-de-Haut lanceerden.

De Engelse schepen namen de controle over Terre-de-Haut over, maar in de nacht van 4 augustus kapseisde een cycloon bijna hun hele vloot, waardoor de Britten geen steun meer hadden. Gouverneur DULION maakte gebruik van deze situatie en stuurde zijn mannen om het eiland te heroveren.

Deze nogal ongewone Franse 'overwinning' werd vereeuwigd in een Te Deum dat op 15 augustus in de kerk van Terre-de-Haut wordt gezongen. Deze gebeurtenis wordt elk jaar herdacht op de dag van de beschermheilige van Terre-de-Haut.

Een tweede Engelse aanval, bekend als de Slag bij de Saintes, vond plaats tussen 9 en 12 april 1782, tussen de Engelse vloot onder leiding van George Rodney en de Franse vloot onder leiding van de Comte de Grasse.

Frankrijk bezat al een aantal eilanden in West-Indië en wilde Jamaica, toen een Engelse kolonie, binnenvallen.

Op 7 april 1782 verliet de Comte de Grasse Martinique met 35 linieschepen en een groot konvooi van meer dan 100 transportschepen, om de Spaanse vloot van 12 linieschepen te ontmoeten, met als doel Jamaica te veroveren. Ze werden achtervolgd door de Engelse vloot van 36 schepen onder bevel van de admiraals George Brydges Rodney en Samuel Hood, die hen nog dezelfde avond inhaalden dankzij de snelheid van hun schepen.

Op 9 april gaf de Grasse het konvooi opdracht om te vluchten naar Guadeloupe en liet zijn schepen in slagorde plaatsen om hun terugtocht te dekken. De twee vloten bevonden zich nu in de luwte van het eiland Dominica. Eerst namen 8 schepen van de Engelse voorhoede het op tegen 15 Franse schepen. Toen het grootste deel van de Engelse vloot de gevechtszone naderde, verbraken de Franse schepen het contact om de terugtocht van het konvooi te dekken. De volgende twee dagen stonden de twee eenheden tegenover elkaar zonder te vechten om de schade van de eerste confrontatie te herstellen.

Op 12 april viel Rodney de 30 Franse schepen aan met zijn 36 schepen. Met een lichte wind uit het oostnoordoosten begonnen de twee vloten, opgesteld in twee rijen, de strijd door naar elkaar toe te zeilen in line-of-battle tactieken. De Fransen konden niet profiteren van hun loefzijde, omdat ze gevangen zaten tussen de Engelse vloot en de oostkust van Dominica. Om ongeveer 9.20 uur draaide de wind naar het zuidoosten, waardoor de Fransen, die overstag gingen in zuidelijke richting, gedwongen werden zich naar stuurboord te laten schuiven in de richting van de linie van Britse schepen.

Sommige Franse schepen probeerden overstag te gaan, waardoor de slagorde werd verbroken. De Engelsen hadden nu de wind in de rug en Rodney, op zijn vlaggenschip HMS Formidable, gevolgd door vijf andere, drong een gat tussen de Fransen binnen. Achter hem deed Hood hetzelfde en doorbrak de Franse linie vlak voor het vlaggenschip Ville de Paris van de Comte de Grasse.

In deze positie konden de Engelsen van beide kanten vuren en van dichtbij waren hun kanonnen bijzonder effectief. Hierdoor lieten Rodney en Hood echter de loefzijde over aan de Fransen en konden ze niet langer voorkomen dat ze vluchtten. De wind ging echter liggen en liet de schepen stranden. In de middag, toen een lichte oostenwind opstak, was de Franse vloot volledig ontwricht. De Grasse beval een algemene terugtocht, maar die verliep niet ordelijk. De Engelsen veroverden vier Franse schepen en vielen het geïsoleerde Ville de Paris aan. De Grasse gaf zich over met zijn vlaggenschip en liet zijn vloot ontsnappen. De César, veroverd door de Engelsen, explodeerde.

De rest van de Franse vloot sloot zich aan bij de invasievloot bij Cap Français. Hoewel de vloot in totaal uit 40 linieschepen bestond, ging de invasie van Jamaica niet door: het verlies van de opperbevelhebber en ziekte onder de bemanning waren de redenen om de onderneming op te geven.

In september 1782 vertrok een Brits konvooi met twee buitgemaakte Franse schepen (de Ville de Paris en de Glorieux) naar Engeland. Tijdens een storm gingen deze twee schepen verloren. De Britse linieschepen Ramillies en Centaur zonken.

Het is nooit opgehelderd of Rodney de Franse linies doorsneed als tactiek of dat het de wind was die de manoeuvre initieerde. De vraag waarom de Franse schepen niet werden achtervolgd, blijft ook onbeantwoord. Later gaf de Comte de Grasse zijn kapiteins Vaudreuil en Bougainville de schuld van de nederlaag.

Dit was de laatste zeeslag die tijdens de oorlog in Amerikaanse wateren werd uitgevochten. In 1783 tekenden Engeland, Spanje en Frankrijk een vredesverdrag waarin de grenzen tussen de eilanden van de Britse, Spaanse en Franse koloniën in West-Indië werden vastgelegd. De Battaille des Saintes markeerde een keerpunt in de tactiek van gevechten op zee.